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日本人はどのように英語を学べばよいか？〜英語を学ぶ前に学び方を知っておこう

「たくさん話してたくさんコミュニケーションすれば自ずと上達してネイティヴ並みに話せるようになる。」私の場合それが全く通用しませんでした。基礎を固めてから応用に移行するのはどの分野でも同じ事ですが、私はこの基礎の定義を問題視しました。言語体系や文化背景の違う日本人の基礎と比較的似通った言語体系や文化背景を有する欧米人の基礎とでは大きな違いがあるということです。欧米の言葉のほとんどはSVO(C)の並びで形成されています。それに対して日本語や朝鮮語、ルーマニア語等はSO(C)Vの並びです。この相違は物の見方や表現方法、考え方に至るまで根底から覆します。 日本人にとっての基礎とはこの文法形態の相違によって生じる様々な違い日本語のそれとは全く持って勝手が違う言葉への接し方を理解することです。非英語圏の欧米人は文法の並びが同じなのでわざわざ一から文法を学ぶ必要はありません。それ故に聞く話す中心の学習方法が良いとされています。しかし普通の日本人にはこの欧米型の文法感が備わっていません。ですから聞く話す中心では欧米人のようには行かないのです。言ってみれば欧米人と同じスタートラインに立ってさえいないのにもかかわらず欧米型の学習方法を日本人が行っても効果が薄いという事です。

お世辞を真に受けてはならない！

交換留学や語学留学等で英語がそこそこ通じたからといって私はできるのだと勘違いしてはいけません。それはあなたを外国人として見ているから気にしていないだけで決して流暢だという意味ではないのです。「通じればいい」「文法はいらない」「楽しければそれでいい」という留学経験者がいたら恐らく現地で「外国人＝客人」という身分で生活していたのでしょう。街で外国人に片言の日本語で道を尋ねられたとします。突然「シブ〜ヤ〜ドオコオウ!?」（渋谷どこ？）と聞かれてもそう悪い気はしないと思います。日本語が分からないながらも何とか話そうとしていると親切に行き方を教えるでしょう。しかし日本人に同じような口調で訊かれたらどうでしょうか。「失礼な人だ！」と憤るかもしれません。外国でも同じ事です。はるばる日本からやって来た外国人（日本人）の英語は不完全と承知の上で親身になってくれているだけなのです。

文法を知らないと幼児言葉と同じです

私は学生時代、文法学習が好きではありませんでした。だから机に向かって文法の勉強なんてした記憶がありません。その結果、勘違いしたり間違って覚えてきちんと理解せずに流れに乗って事を得た留学生活を送っていました。しかしそれでは社会で通用する英語を身に付けていない事に留学５年目にして自覚させられて愕然としました。それまでの感覚的に何となく見よう見まねで培った語学力では基礎文法も基礎構文も知らなかった。究極の片言で意思表示していたからです。文法も知らずに話すのはちょうど就学前の幼児と同レベルです。5年も英国にいながらいい歳をした大人が幼児言葉で生活をしていたのです。思い出してみて下さい。小学校に上がって国語というものに触れてそこで初めて言葉を学びます。それまで「ター坊」や「ヨッちゃん」等の愛称で通用していましたが小学生になるとフルネームを名乗る事を求められ先生には敬語で話す事を求められます。国語の授業で教科書を開いてきちんとした文章に触れます。本を読んで漢字を習って作文を書いてそれを添削されまた書く。こういった勉強を普通の日本人は最低９年間繰り返します。ですからここに書かれているこの文章も理解できるのです。もし小、中学校に行かなかった人がいれば普通の人と同じように日本語を理解できるでしょうか？教育を受けるチャンスが無くて文字が読めない文盲者がアメリカやフランス等の先進国にもいます。（日本の文盲率は０％）彼らと話すと大の大人でも幼稚な話し方をします。また語彙（ボキャブラリー）が極端に少ないため外国人の私の方が多くの語彙を有するのが分かります。学んで語彙を広げようにも学校へ行った事がない為学び方そのものを知らず上達のさせようがないのです。彼らは周りの人が話している言葉を聞いてそれを真似て話す乳幼児の方法でしか言葉を学ばなかったので自分の生活に関わる言葉しか知らないのです。相手の気持ちを察して言葉を選んだり自分の立場を考慮して言い方を丁寧にしようにもそういう事を知らないから出来ないのです。

なぜ文法は必要か？

幼児だと大人に対して無礼な言い方をしても許されますが大人はそうはいきません。当然の事ながら社会人ならどこの国に行っても節度とマナーが要求されます。私が15、6歳の時は幼児レベルそのもので到底自分の考えや意見を述べて相手を納得させられるレベルではなかったのです。片言英語をなんとか駆使して意思表示しているに過ぎなかったのです。当時はそこまで求められませんでしたからそのままズルズル５年の歳月が過ぎました。ですから20歳になっても私の語学力は英語を使って仕事なんてレベルではなかったのです。当然の事ながらアルバイト先を見つけるのも大変でした。それは日本語があまり話せない外国人に会社の電話対応や受付を任せるのと同じ事で怖くてできないと思います。それなのに英語がまともにできないのに雇ってくれと言うのは理屈に合わない。能力至上主義の西洋社会では当然の事ながら通用しませんでした。当時美容師を目指していた私は幸運にも理解ある現地経営者に恵まれて現地の美容院で働ける事となりました。美容師としての技術を磨く一方英語を一からやり直す羽目となりました。当時の語学力では電話応対すら出来ない有様で仕事になりませんでしたから当然です。同僚からはこの人使えないな〜と言う眼差しを向けられ惨めでした。友達との会話なら砕けた言い方でも何の問題もありません。しかしわざわざ足を運んでお金を払ってくれる顧客に対してはそうはいけません。職場では同僚の使う言葉を逐一書き留め、自宅では文法の教科書を開き基礎的な英文法とにらめっこです。「英語なんて文法を知らなくても通じる！」もしあなたがそう思っているならば将来きっと不利益を被るでしょう。私が身をもってそれを体験しました。

英語にも敬語があります！
日本語にあるように英語にも敬語に当たる言葉や表現はあります。言い方一つで相手を愉快にも不愉快にもできます。某有名ホテルで横柄な言葉使いしているホテルマンを見たことがあります。部外者ですがヒヤッとさせられました。 恐らくあのホテルマンは留学経験者でしょう。発音はとてもきれいなのですが言葉使いがとんでもない。基礎を疎かにして幼児レベルの語学力のまま帰国したとすぐ分かります。現地で通じて万事うまくいったと思っているのでしょうが外国人が話す不完全な英語だから聞き流されていただけなのですね。「シブ〜ヤ〜ドオコオ〜？」という外国人に対して「それ違うんだよな」といちいち説教する人はまずいないと思います。路上で日本語教えるなんて面倒臭いですからね（笑）

日本では標識や看板の表記などはアメリカ英語が主流です。学校で習う英語もアメリカ英語です。しかし世界に目をやればイギリス英語を話す国が断然多いことをご存知でしょうか？
そもそも英語はアングロサクソンの言語と後に移住してきたノルマン人のフランス語が混ざり形成されています。そのため英語の半分は仏語なのです。それから西はウエールズ地方、北はスコットランドそして海を挟んでアイルランドに侵攻し英語を広めました。18世紀から航海術の発達によりヨーロッパ外に植民地を広げその優れた航海戦術により他国を圧倒し7つの海を支配下に治め、実に世界の5分の2の領土を有した大英帝国は名実共に超大国に登り詰めました。その国力が新大陸（アメリカ）でも主導権を握った背景こそ今日世界的に英語が使われている主要因であると言われています。またアメリカ英語とイギリス英語とでは同じ言語でありながら表現方法や使用単語、発音に至るまで相違点が多々あります。それは当時移民の大多数をアイルランド出身者が占めた為で独特な巻き舌発音はアイルランド訛の名残です。多くのアメリカ人にO’brienやO’neal等の名字なのは先祖がアイルランド移民だからで、Macから始まる名字はアイルランドもしくはスコットランド移民のものです。アメリカの有名企業にMacの付くのが多いのはその名残です。しかしながら正統派英語を学ぶならもちろんイギリス英語です。当スクールの日本人バイリンガル講師はイギリス居住10年以上のイギリス英語話者です。もちろんアメリカ英語との違いも逐一挙げてまいります。

お勧めできません。英会話スクールでは「まず簡単な日常会話をマスターしてから」とよく言われているようですが私は如何なものかと思います。普段家族や親友と交わす言葉を思い出して頂ければ分かりやすいと思います。完璧な文法を意識して家族や親友と話しますでしょうか。おそらく崩れた言葉で会話しているとおもいます。「あ、それ。」「それダメ！」「ごちです」これらの崩れた言葉を日本語学習中の外国人や小さな子どもには教えないと思います。私が子どもの頃に「それ取って」と母親に言ったらば「＊＊を取ってください。と言いなさい！」と叱られた記憶があります。こんな小さい頃からいい加減な言葉遣いをしているとどんな大人になるのやらと怒っていました。今になって考えると母親のしつけの背景には将来を見越して役立つ新しい語彙を身につけさせる目的があったようです。社会的背景を考慮して言葉を使い分けないと通用しないのはどこの国や社会でも同じです。きちんとした言葉遣いをすることは大人社会へ順応する準備だと思うのです。いつまでも自分の要求を究極の片言で伝えればいい幼児期の子供のままでは社会人になれないのですね。ですから「英語習得にはまず簡単な日常会話をマスターしてから」だと、術を知らないので伝えたいことがあってもうまく伝えられないのですね。子供の頃に大人の会話を聞いてもちんぷんかんぷんだったのは知らない単語や表現方法で話されているからですよね。幼児なら泣いたりごねたりしても許されますが、成人した大人がそんなことはできません。日常会話はその言語をマスターした人があえて利便性だけを考慮して使う究極の簡易言葉なのです。だから小さな子供や外国人が使わせないようにするのは、学習上何の利点も無いからではないでしょうか。短期集中、簡単マスターという謳い文句に飛びつきながら実際やっている事は的を射てなく余計に時間と労力のかかる非合理的な方法とは何とも皮肉です。

読み書きがしっかりできている人は何の問題もなく話せます。ただ日本人特有の謙虚さ？でしょうか話せないのではなく話さない人が多いと思います。たとえば職場で移動があったとします。新しい部署の方が「英語しゃべれるんですか？凄いですね！なんかしゃべってくださいよ！」と言われたら恥ずかしくて「全然しゃべれません」「大した事ないです」とか言って照れ隠しをする人が多いと思われます。できる人は自慢したり自ら話して見せてアピールしません。日本人は特に謙虚な姿勢を貫く人が多いので読み書きだけじゃ話せないという印象を与えているのかも知れません。私も同じような行動をとる事が多々あります。どこへ行っても必ず「英語が堪能です」と紹介されるのであらゆる人に向かって「いえいえ」とか言って必死に否定します。逆にそこで自慢したりすると人格を疑われてしまうので必死に否定します。だから端から見ていると話せない印象を与えてしまっているのでしょうが本当はできます。必死に話せる事をアピールしまくる人は・・・と思ってしまうのは私だけでしょうか？